国宝仏編№９

国宝を訪ねて

三十三間堂

三十三間堂案内

三十三間堂の国宝仏３件

三十三間堂の歴史

　正式名称を蓮華王院と言います。蓮華王院は、後白河法皇の御所、法住寺殿の敷地内に清盛が建てた寺です。その後、秀吉が近くに方広寺を建てた際にそこに接収されましたが，江戸時代初期に方広寺を妙法院が管理したことから，そのまま蓮華王院も妙法院の管理下に入りました。

本堂

千手観音座像

　３３間１１８メートルの大堂の中央に湛慶作の千手観音座像を配し，それを挟んで左右に５００体ずつの千手観音菩薩立像，計１００１体の千手観音菩薩像が並んでいます。
　本堂に入ってすぐに広がる壮大そして荘厳な光景には誰も唖然として声も出ません。それらの夥しい菩薩の中で国宝に指定されているのはこの中尊１軀だけです。　　拝する者のどよめきも感激もそしてその後の長い沈黙も，この菩薩は全て見通しているようです。
　我に返り，両手を合わせ願いを唱え，救いを求める者の声を静かに聞き入れています。
　丈六のこの像は檜の寄せ木造りです。目には玉眼が嵌入されています。４２臂の一本一本にまで鋭い刀味がみられます。
　大仏師湛慶が１２５４年に完成させました。魂を込めた一刀を刻んだのは，実に湛慶７９歳の時でした。

二十八部衆立像

　千手観音の眷属として天部に属する神々２４軀が本堂の最前列に左右１２軀ずつ配されています。残りの４軀は中尊を取り囲んでいて，計２８軀がまとまって祀られている最古の例です。
　檜の寄せ木造りで玉眼が嵌め込まれています。切金で文様が描かれ，彩色も施されています。これらの全てが国宝に指定されています。

風神・雷神像

　本堂に入ってすぐの所に安置されているのが雷神です。８個の太鼓を背中にしょっています。よく観ると３本の指でバチを握っています。
　反対に,この長いお堂の一番奥に祀られているのが風神です。風袋を首に巻き付けています。これもよく観ると４本の指で袋の端をつかんでいます。
　両者ともに上半身は裸で片膝を立てて雲の上に乗っています。また，足の指はともに２本です。
　像高は，風神約１１０センチ，雷神１００センチとやや小振りですが，引き締まった写実的な肉身に鎌倉時代の特徴がよく出ています。
　俵屋宗達の国宝風神雷神図（京都・建仁寺）のモデルとなっているのは一目瞭然です。