国宝仏編

国宝を訪ねて

秘仏巡礼

秘仏とは

　日本には，多くの仏像が祀られていますが，鎌倉の大仏や、臼杵の摩崖仏のように屋外に安置されるケースは別としても、一般に仏様は、本堂や金堂の奥深くに安置されその姿もハッキリ見えないのが普通です。
　ハッキリ見えないどころか人目に触れられない仏も沢山あります。また、その寺の僧侶ですらみたことがない、あるいは１５年前に一度みたきり、といった仏も結構あるようです。これらは普通，秘仏と呼ばれています。
　かつての代表的な秘仏は、法隆寺の救世（ぐぜ）観音像です。明治時代の文化財調査の際、フェノロサと岡倉天心が、ためらう寺僧の制止を振り切って，被われていた白布を取り除いた話は有名です。
　その際、居合わせた僧達はあとの祟りを恐れて逃げ出した，と伝えられています。
　
　そこまで極端ではないにしても、一般には公開されていない，あるいは一定の期間だけ公開されるといった仏は沢山あります。国宝仏の中にも沢山あります。ここではこれらを合わせたものを「秘仏」と呼ぶことにします。　

秘仏の話

　このようにしてみてくると，秘仏にもいろいろなケースがありますが，寺の関係者さえ見ることができない仏では，無論国宝指定のしようがありません。このような秘仏には以下のような諸仏があります。

東大寺二月堂の本尊

　二月堂の風物詩，「お水取り」の主役に大小２軀の観音様があります。大観音，小観音と呼ばれていますが，その尊容は見た者がいない「絶対秘仏」です。
　なお，この大観音の光背は奈良国立博物館に寄託公開されています。

延暦寺の本尊

　根本中堂の本尊は薬師如来であるという。根本中堂の内陣奥，１２００年絶やされることなく燃え続けている法灯のさらに奥に安置されています。

善光寺の本尊

　善光寺の本尊は公開されることはありません。その代わり，本尊のレプリカとでも言うべき前立本尊が７年（正確には６年）に一度公開されています。
　この本尊は長い間秘仏とされてきましたが，権力者の前には無力でした。上杉と武田の争いの最中に甲府に持ち去られました。その後，一旦は里帰りしますが，秀吉によって京都に持ち出されます。本尊は，秀吉の夢枕に立ち里帰りさせるように告げます。秀吉は，京都で本尊の里帰りを見送りますが，その翌日この世を去ります。

浅草寺の本尊

　浅草寺の本尊も絶対秘仏とされています。長い間，誰も見たことのない秘仏だったことから，実は存在しないのでは，との噂が絶えませんでした。しかし，明治時代には，国によって確認されています。２０センチ足らずの火災にあって損傷している仏だったようですが，その後全く公開されていません。正確には，寺の関係者も未来永劫見られない，という取扱いなのです。

国宝仏の中の秘仏

　　国宝仏で秘仏とされているのは以下のとおりです。これらの中には，さすがに寺の関係者も見たことがない，というような「絶対秘仏」的な仏は含まれていません。ただ，信者と接する機会が極端に低い，ということです。
　これら以外でも，秘仏と呼ぶには相応しくありませんが，祖師像を中心に一年の内で一定の期間だけ公開されているものもあります。
　なお，公開を全く前提としていないものは「非公開」としました。